Es un pajaro pequeño de plumaje pardo-amarillento, diferenciable de otros fringilidos parecidos por su patron de colores: alas negras, obispillo amarillo y flancos listados. Macho y hembra son diferentes. El macho tiene parte de la cabeza negra y la hembra tiene un aspecto mas listado y de Es color mas verdusco. Es una especie muy confiada, sociable y activa. Por esto, por su aspecto y por su canto se la aprecia y se cria en cautividad.
Sigue un patron extraño de migracion: cada pocos años, en invierno, se desplaza masivamente al sur, por causas no del todo conocidas pero que tienen que ver con factores climaticos y sobre todo de disponibilidad de alimento. Asi en zonas donde no es muy abundante sus poblaciones invernantes se multiplican.
Es un ave bastante pequeña, midiendo entre 11 y 12,5 cm de largo. Pesa entre 10 y 18 g. Tiene una envergadura alar que varia entre 20 y 23 cm.
Presenta un claro dimorfismo sexual.
El macho tiene un dorso olivaceo listado; obispillo amarillo; lados de la cola amarillos, y punta de la misma negra; alas negras con una distintiva franja alar amarilla; pecho amarillento que segun se baja hacia la cloaca se va blanqueando y listando; y en la cabeza tiene los auriculares amarillos, y el poleo y el babero negros. La cantidad de negro en el babero es muy variable entre machos, y se ha relacionado su mayor tamaño con mayor dominancia dentro del grupo. La hembra tiene un plumaje mas olivaceo que el macho. Difiere de el en que su paleo y sus auriculares son de un color verdoso; babero blanco; y un obispillo de un color amarillo blanquecino levemente listado. Los jovenes son mas parecidos a las hembras, con colores mas parduscos y un plumaje mas apagado. El lugano tiene un pico determinado por su alimentacion; asi es fuerte, aunque al mismo tiempo algo fino, para poder conseguir las semillas de las que se alimenta. Las patas y los pies son de color marron oscuro y el iris es negro. Su vuelo es parecido al de otros fringilidos: rapido y ondulado. Su vuelo es parecido al de otros fringilidos: rapido y ondulado.Es facil de reconocer, pero en algunos casos se puede confundir con otros fringilidos como el verderon serrano, el verderon comun, o el verdecillo.
Canto y reclamo
Tiene dos reclamos, ambos de gran alcance, pero contrapuestos: uno es descendente y el otro ascendente; sus onomatopeyas podrian ser "tilu" y "tluih". Tambien en ocasiones emite un chirrido traqueteante aspero. El canto es similar al de otros fringilidos, un gorjeo y trino fluido y rapido, que mantienen largo tiempo y que interrumpen ocasionalmente por una silaba mas fuerte o cortante. Cantan durante todo el año y a menudo en grupo.